負けたチームというのはいつでも冴えないものだ。

それはそうに決まっている。

しかし、負けた時の格好悪さにもレベルのようなものがあって、残念ながら我がベイスターズはそのレベルが高めだと思う(より格好悪いという意味です)。

ベイスボールなどという蔑称はそのあたりから来るのだろう。

6連勝が途切れた昨日の阪神戦は、まさにそう言う格好悪さレベルの高い試合だった。

ライトからの送球を中継して、間に合わないホームに投げるのをやめようとするも途中で止めることができず、全く関係ない一塁ベンチ方面にボールを投げ捨ててしまった林琢真。

それをバックアップに行って尻もちをついてしまい下半身に問題の生じたアンドレ・ジャクソン(どうか大きな故障ではありませんように)。

次の会に急遽登板して森下選手に低めギリギリの悪くなさそうなストレートをホームランにされた山﨑康晃。

長年の経験から何かを察して、テレビの音声を消して4回から6回をみとっていた私にはどこか遠いところの出来事のように思えていた。

“人生はクローズアップで見れば悲劇だが、ロングショットで見れば喜劇だ。”

チャールズ・チャップリン

まあいいさ。

こう言うことは今までも数えきれないほどあったし、草野球レベルのように見えてしまうプレイがあっても、本当に草野球レベルであるはずがないことは我々ファンが良く知っている。

Today should be another day.

連敗を避けたいベイスターズ、今日の先発は先月あたりから覚醒した感のある竹田祐投手。

今日も強力タイガース打線を一人づつ丁寧に打ちとって行く。

タイガースの打撃コーチが“浮き上がるよう”と表現していた最速150キロ超のストレート(初回に中野選手を空振り三振に打ちとった外角高めのボールはまさにそんな感じ)をほぼ思ったところに投げ切れる。

加えて、スライダー、カーブ、フォーク、どの変化球でもストライクを取ることのできる制球力が彼の強みだ。

2回の無死一、二塁のピンチでも、落ち着いて7番から9番打者を打ちとった安定感、新人とは言え、やはり大卒社会人の大人のピッチングだった。

3回から6回は全て三者凡退に抑え、その間にベイスターズ打線は先制しさらに追加点を奪った。

タイガース先発の高橋遥人投手の強いストレートに手こずっていたベイスターズの打者たちだったが、4回表、桑原将志がヒットで出塁し、二死から盗塁してセカンドまで進む。

ここで打席に入った山本祐大は、左腕の繰り出す膝下への変化球に全く合っていなかったが、それを見た梅野捕手が3球続けて同じコースに要求したチェンジアップを実に上手くバットに載せてレフト前に運んだ。

桑原将志のスタートも素晴らしくレフトからの返球が少し逸れる間にホームインし、先制。

さらに、5回にも、左腕対策として8番セカンドに入ったドラフト3位の新人、加藤響がライトへのポテンヒットで出塁し、竹田祐がバントで送って二死二塁のチャンス。

ここで、今日が誕生日の蝦名達夫が3-1から見事な詰まり落としのセンター前ヒット、これがタイムリーとなって2点目。

2点のリードをもらった竹田投手は7回も続投し、先頭の佐藤輝明選手を空振り三振に打ちとったが、続く大山選手に3-1とカウント負けしてしまった。

今日は大山選手にだけは何故か投げにくそうにしており、2回のピンチも先頭の大山選手を四球で歩かせたことから始まった。

そのことを意識したのか、3-1からの5球目、インコースを狙ったストレートはシュート回転する力のないボールとなり真ん中へ。

大山選手はこのボールを彼特有のカチあげるようなスイングで振り抜き、レフトスタンドへのソロホームラン。

これが反撃の狼煙かと思い、非常に嫌な感じがしたが、我らが竹田投手は後続をしっかり断ち切って最小失点で切り抜けた。

そして、直後の8回表、ヒットで出塁した桑原将志を一塁に置いて、4番タイラー・オースティンがタイガース2番手の伊原投手の真ん中高めのスライダーを捉えてレフトスタンド中段へのツーランホームラン。

4-1とリードを3点に広げて一気に試合を支配することに成功した。

1点差に追い上げられた直後の価値あるツーランはまさに4番の仕事だった。

結局、竹田投手は7回で降板し、8回をローワン・ウィック、9回を伊勢大夢がいずれも三者凡退で完璧に抑えてゲームセット。

竹田投手は7回、94球、被安打3、奪三振3、被本塁打1、与四球2、失点1のHQSで4勝目(1敗)を挙げた。

伊勢大夢のセーブ数も気がつけば12まで増えている。

今シーズンはこのまま、ウィック、伊勢の勝ちパターンで全うするのだろう。

そこに、復調気配の森原康平、カーブで緩急をつけるモデルチェンジに成功しつつある入江大生、そしてジョーカーの藤浪晋太郎というところでCSを闘うことになると予想される。

正直言って、2位か3位かはそれほど気にしていない(興行的にはホームでのCS開催権のある2位の方が良いに決まっているが、記憶にある限り、ベイスターズはホームのCSで勝ち抜けたことがない)。

むしろ、貯金を増やせるだけ増やすことを望んでいる。

“貯金なんて、こんなん、なんぼあってもええですからね”

明日の広島戦にもぜひ勝って、貯金4を達成しよう。

Go, Baystars!