はるか昔のことだが、幼児の頃、砂場で大きな山を作ることに情熱を燃やしていた。

他の子供たちと比べて格段に大きな山を作れることが自慢であり、大人たちに褒められて得意になっていた記憶がある。

その頃の「山づくり」のコツはただ一つ、何度も作っては壊すという行為を繰り返すことだ。

砂場に行くと、おもむろに小型の山を作る。

この山を上から潰すと平たく広い台地ができる。

そして、その上に前回よりも大きな山を作り、これも壊して台地にし、さらに大きな山を積み上げるのだ。

このプロセスを4、5回繰り返すと、惚れ惚れするほど大きな山が出来ている。

子供の頃の砂山づくりを思い出したのは、クライマックスシリーズファイナルステージで阪神に三連敗して今季の戦いが終わった直後、ベイスターズのチーム編成の報道を見たからに相違ない。

2021年から今年にかけて三浦ベイスターズはチームという砂山を作ってきた。

しかし、その高さと大きさはリーグ優勝できる水準ではないことが、万全の優勝を遂げた阪神タイガースとの直接対決で顕になってしまった。

そして、球団首脳はこの山を一度潰して台地にし、その上にもっと大きな山を作るという決断を下したのだろう。

その決断と三浦大輔監督の辞任のどちらが早かったのかは部外者である私には分からない。

球団と三浦監督とは日頃からコミュニケーションをとり合う関係性だったようなので、両者ほぼ同時に自然発生的に浮かんできた考えであるようにも感じる。

最後の試合が終わって間もなく、外国人選手たちの帰国が始まった。

ダヤン・ビシエド、ローワン・ウィック、マイク・フォード、アンドレ・ジャクソン、トレバー・バウアー、タイラー・オースティン、そして最終戦に先発したアンソニー・ケイ。

この7選手全員が退団する可能性は決して低くない。

球団としては、先発ローテーションの柱であるケイ投手とジャクソン投手は当然慰留に努めるだろうが、二人ともMLBの複数球団が興味を示しているようなので引き留めることは難しそうだ。

ウィック投手もMLBあるいは他のNPB球団から声がかかっているという噂もある。

バウアー投手とフォード選手については、成績を鑑みて球団からオファーを出さない可能性がある。

ビシエド選手は日本人選手枠なので悩ましいところだが、年齢とインハイが打てないという弱点を考えると難しいか。

最も難しいのがオースティン選手だが、状態が良い時の高いパフォーマンスと故障で長期離脱を繰り返す悪癖、そして高騰した年俸を球団がどう見るかというところ。

この7選手の今季の年俸総額はおよそ20億円に上る。

球団が、砂山を一旦台地に均して、その上に大きな山を築こうというのであれば、7選手全てをリリースし、その資金で新しい有望な外国人選手を10人以上獲得することもできる。

もちろん、外国人の登録枠は限られているが、日本の野球への適応性という「やって見なければ分からない」リスクを踏まえて、余剰の選手まで抱え、外国人選手間の競争を促すこともできる。

実績のある選手で引退あるいは戦力外となった例も多い。

森唯斗(引退)、三嶋一輝(戦力外)、京山将弥(戦力外)、徳山壮磨(戦力外)、浜地真澄(戦力外)

全員が投手、しかも中継ぎであることは何を意味するのだろうか？

今季のベイスターズの弱点がブルペンであることは明らかなので、ここに大鉈をふるう意図であるのは間違いない。

しかし、その後のドラフトでの投手指名は僅かに二人。しかも、2位の島田投手は(少なくとも初年度は)先発として起用するだろう。

今シーズンも最終盤で最も頼りになる抑えだった森原康平がFA権の行使を熟慮する中、球団のテコ入れの策はどのようなものか。

トレード、現役ドラフト、外国人リリーバーの獲得など、今後の動向を注視したい。

野手では、来年38歳になる宮﨑敏郎三塁手の後継者を確保することが最優先課題だ。筒香選手のサード起用は短期的には最適解だが、彼も来月34歳になる。

ドラフトでの小田康一郎選手の一位指名、今秋のフェニックスリーグでの度会隆輝のサード起用が球団の意図を示している。

そして、桑原将志のFA宣言の噂も聞こえてきた。

球団一の元気印である桑原選手も32歳になり、移籍のチャンスはこれが最後だろう。

蝦名達夫、梶原昴希という俊足巧打の若手が育ってきたことを彼がどう捉えるか？

来季は高卒7年目となる森敬斗のセンターコンバートもフェニックスリーグで模索されているようだ。

捕手陣における戸柱選手のように、桑原将志がメンターとして若手の外野手たちを導く役割を期待している私としては、是非とも残留して欲しいところだが。

その他、故障を抱えた選手たちの手術に関するニュースも多い。

大貫晋一(右肩クリーニング手術)

森敬斗(右肘クリーニング手術)

山本祐大(右前腕プレート除去手術)

柴田竜拓(左肩反復性脱臼のため手術)

そして今日、石井琢朗コーチの退団が報じられた。

さにわべの　八重山吹の　一枝散り　

しばらく見ねば　みな散りにけり

ああ、寂しいことだ。

しかし、忘れてはいけない。

今はあえて山を潰し、均して台地を作る時期なのだ。

その上にはより高く大きい山を築いていくことができるだろう。

そうだ。

終わりははじまりでもあるのだ。

初回、先頭の佐々木選手に先制ソロホームランを打たれて、アンドレ・ジャクソンの何かが変わってしまったのだろう。

その後、二死をとったものの、岡本選手のヒット、岸田選手への四球に続いて以前も被弾したことのある中山選手にスリーランホームランを喫した。

ジャクソン投手のダイナミックなフォームはどこかバランスを欠いていて、吉川選手にもヒットを打たれ、リチャード選手のショートゴロは石上泰輝が弾いてしまい再び二死一、二塁のピンチ。

ここで、なんとラストバッター、戸郷投手にもタイムリーを許して一挙に5点を失うまさかの展開となった。

初回で0-5のビハインド。

2016年のCSファイナルステージ第4戦で新人だった今永昇太が初回に6点を失ったことがあったが、あの時の衝撃を思い出すような序盤戦だった。

私は久しぶりに息子と二人で現地に居たが、早くも第3戦のことでも考えようかと言う心境になりつつあった。

しかし、ベイスターズの選手たちはあきらめないと言う強い気持ちを持っていたようだ。

いや、正確に言うと、あきらめるという選択肢はそもそも持ち合わせていなかったのだろう。

1回裏一死から桑原将志がサード岡本選手のグラブの下を抜けるレフト線のツーベースで出塁すると、続く佐野恵太がこちらも本調子ではない戸郷投手の高めの直球を完璧に捉えてライトスタンド中段へのツーランホームラン。

さらに、四球の筒香嘉智とヒットの山本祐大を塁上において、先ほどエラーの石上泰輝が2-2からの5球目、アウトハイのストレートを逆らわずに逆方向に打ち返す。

これがレフトスタンド最前列に飛び込む同点スリーランホームランとなった。

初回に5点を失い、すぐに5点を取り返すという今まで経験したことのない展開で5試合は振り出しに戻った。

あきらめなければ何とかなる、と言うのはあまりに楽観的な言い方だが、あきらめない人にだけ何かが起きる可能性が残る、と言うのは真実だろう。

そう言えば、今永投手が初回に6点を失った9年前のCSでも、ベイスターズは0-6からジリジリと追い上げ、敗れはしたものの7-8にまで迫ったのだった。

選手たちがあきらめないのなら、スタンドの我々もあきらめずに声を上げよう。

その後、二人の先発投手は早々に降板し、両チームとも継投に入る。

ベイスターズは2回から5回までを石田裕太郎、6回と7回を平良拳太郎が無失点に抑え、ゲームを落ち着かせた。

2回以降は引き締まった投手戦となり、昨日に続いて伊勢大夢、森原康平が完璧な投球を見せ9回まで0を連ねたが、ジャイアンツのリリーフ陣も強力で、こちらも得点することができない。

5-5のスコアのまま延長に入り、ようやく試合が動いたのは11回表、マウンドには回またぎの佐々木千隼、打席には守備から出場した小林捕手。

短期決戦の小林は怖いのだ、何だかやられそうな気がする、と私は呟いたが、ウチの息子は小林が打ちそうな気はしないと楽天的なことを言っている。

どうしてそのような根拠のないハピネスを持ち合わせることができるのだろう、若さの特権なのか？

しかし、ネガティブな予想が当たることに関しては定評のある私の懸念の通り、小林選手はレフト線をライナーで破るツーベースをかっ飛ばし、その後、送りバントやら敬遠やら盗塁やら四球やらがあって一死満塁。

この時点で投手は坂本裕哉に交代しており、打順はトップにかえって佐々木選手。

佐々木選手のボテボテのファーストゴロは憎いほどボテボテしており、ファースト牧秀悟の懸命の送球も及ばすホームはセーフ。

ついに均衡がやぶれて5-6と引き離された。

あきらめの気持ちがまた湧き上がりそうだったが、つい3時間半ほど前の体験もあってここはグッと堪える。

そして、坂本裕哉も何とか踏ん張って最小失点で切り抜けた。

11回裏の攻撃は先頭の牧秀悟、続く山本祐大が倒れ早くも二死。

打席の石上泰輝は2球で追い込まれており、レフトウィング席のジャイアンツ応援団からは“あと1球”コールが始まった。

しかし、初回も同点スリーランを放った石上泰輝はここでもあきらめる気など毛頭ないようだった。

マウンド上のジャイアンツ8番手、田中投手の3球目を叩いた打球は高いバウンドのゴロとなり、ピッチャーの頭上を超えて二塁ベース上へ。

セカンドの吉川選手が追いついたが、石上泰輝は必死のヘッドスライディングでファーストに達した。

さらに、続く林琢真の打席で、石上選手は勇敢にも二盗を決めた。

バッテリーが警戒していなかったとは言え(この時点で小林捕手から大城捕手に代わっていた)、アウトになったらゲームセットという状況でよく走った。

そして、林琢真が2-2から外角のカーブをうまく拾い、ハーフライナーがレフト前でワンバウンドすると、もの凄い勢いで石上選手がセカンドからホームに突進してきた。

若い7番、8番打者の粘りで、最終回の二死ツーストライクから同点に追いつくという劇的な展開は全く予想していなかった。

しかも、あきらめないベイスターズの攻撃はこれでは終わらず、続く代打の度会隆輝が高いバウンドでファーストの頭上を越えるヒットで一、三塁となり、好調の蝦名達夫に打順が回る。

360°を取り囲むベイスターズファンの熱気は最高潮に達し、マウンド上の田中投手は声援に呑まれているようにも見えた。

少し気が引けるが、やはりホームの利は活かさせてもらおう。

蝦名選手は2-2のカウントで粘り、とうとう7球目にきた真ん中付近の甘いボールを狙いすまして三遊間に運ぶ。

逆転サヨナラタイムリーヒットだ。

近年のCSでこれほど劇的なゲームは記憶にない。

ベンチから全員が飛び出してヒーローたちを祝福する嬉しい光景が展開され、スタンドのファンたちも誰かれ構わずハイタッチを続けた。

これだから野球というスポーツは人を熱狂させるのだろう。

二日間のブレイクを経て、15日から甲子園でのファイナルステージへ。

この先は、もう、どんな状況になってもあきらめずにチームに声援を送ろう。

Go, Baystars!

2016年10月8日ベイスターズが球団史上初めてクライマックスシリーズに出場した。

当時、クライマックスシリーズに出場したことのない球団はベイスターズだけだったと記憶している。

第1戦は、梶谷、筒香、ロペスのホームランでベイスターズが勝利。

一敗後、第3戦も勝利してセカンドステージ進出を決めた。

いわゆる暗黒時代が終わったとはっきり認識できたのはあの年だった。

あれから9年。

クライマックスシリーズ出場は今年で7回目となり、それは目標ではなく最低限だ、というベイスターズファンも見かけるようになった。

まさに隔世の感がある。

私は、ここ数年、あくまでもリーグ戦が本編であり、ポストシーズンの試合は特典映像だと思うようにしている。

2025年シーズンの本編は既に終了しており、ベイスターズは2位という成績で確定している。

もちろん、昨年のようにポストシーズンで最高の試合と勝利を見ることができれば、我々ファンにとって素晴らしいことだが、意に反して早めに敗退したとしても文句を言う筋合いではない。

特典映像なのだから。

以上のようなことを前提として、負ければ終わりのクライマックスシリーズについて、このブログでも記事を残していきたいと思う。

ファーストステージ第1戦はホーム横浜スタジアムに読売ジャイアンツを迎え、雨の中で始まった。

レフト側ウィング席を除いて360度がベイスターズファンで青く染まった光景は壮観だったが、2016年の初戦に東京ドームのほぼ半分がビジターで埋まったのを見て感激した身としては、ジャイアンツファンに少なからず申し訳ないような気持ちもある。

ベイスターズの先発はアンソニー・ケイ。

球威、対ジャイアンツの成績のどちらで見ても、初戦を任せる投手として彼以上の選手はいない。

今日も、難しいコンディションの中、平均球速が150キロを優に超えるストレートとツーシーム、そしてカットボールを駆使して危なげない立ち上がりを見せてくれた。

最初のピンチは2回、先頭の岡本選手を警戒しすぎて歩かせ、相性の悪い岸田選手もついでに歩かせてしまい無死一、二塁となる。

若林選手があっさり送って一死二、三塁、まあ1点は仕方ないかと言うシチュエーションだったが、続くリチャード選手が2球目の高めのボールをミスショットしてセカンドフライに終わったことが今日の試合の最初のポイントだった。

二死となり、8番の吉川選手を申告敬遠して山崎投手を三振に打ちとりスリーアウト。

このピンチを無失点で切り抜けたことで、流れがベイスターズに傾いた。

直後の2回裏、先頭の4番筒香嘉智が内角を続けたツーボールの後、外角高めに浮いたスライダーを完璧に捉えてライトスタンドへの先制ホームラン。

短期決戦の初戦における先制点の重要性は言うまでもない。

さらに、3回にも先頭の林琢真のレフト前ヒットを起点として蝦名達夫そしてまたもや筒香嘉智のタイムリーヒットで2点を追加した。

しかし、このままベイスターズに流れで試合が進むかと思った4回表、ケイ投手は苦手としている岸田選手に初ヒットを許すと、続く若林選手にレフトスタンド最前列に届くツーランホームランを許してしまう。

これで3-2とリードは1点に縮まった。

失投とは言えない真ん中低めのストレートだったが、やや安易にストライクをとりに行ってしまったと言う感じはあった。

追い上げられる嫌な展開を覚悟したが、ここでチームを救ったのは再び筒香嘉智だった。

6回裏一死走者なし、フルカウントからの7球目、アウトハイに逃げていくストレートはゾーンいっぱいか少し外れていたかも知れない。

少し遅れ気味で振り出したバットはこのボールをしっかり捉え、大きな飛球がレフト方向に伸びて行った。

切れるなよ、と思わず声を出したが、打球はレフトポールを直撃する今日2本目のホームラン。

これでスコアは4-2となり、再びリードを広げることができた。

その後、8回表には同じ横浜スタジアムでジャイアンツ相手に5失点を喫した伊勢大夢が上位打線を三者凡退に抑えて雪辱を果たすと、直後の攻撃で無死満塁から牧秀悟の復帰後初ヒットなどで2点を加えた。

最後は、ここに来て最も安定感のあるリリーバー、森原康平が4番からの打順を7球で三者凡退として6-2のスコアのままゲームセット。

ベイスターズとしては、“してやったり”の勝利となった。

明日の先発はアンドレ・ジャクソン、やや制球が不安定だが、球威は折り紙付きだ。

明日もまた精いっぱい応援して、この特典映像が続く限り楽しもう。